Tim van der Hagen
Rector magnificus TU Delft
Menno Antal
Oprichter van het TU Delft Excellence Fund
Tekst Dayinta Perrier
© Portretten Guus Schoonewille
Hoe kan de TU Delft internationaal toptalent aantrekken? Deze zorg van rector magnificus Tim van der Hagen was de basis voor het Excellence Fund. Met een groep van vijf alumni richtte alumnus Menno Antal vijf jaar geleden dit fonds op. Inmiddels zijn er acht topwetenschappers door gesteund in hun komst naar Delft.
Tijdens een etentje van het Universiteitsfonds Delft, waar Tim van der Hagen en Menno Antal beiden bestuurslid van zijn, werd Van der Hagen gevraagd waar hij ’s nachts van wakker lag. Hierop uitte hij zijn zorg over het aantrekken van toptalent. “De internationale concurrentie is enorm”, zegt Van der Hagen. “Universiteiten concurreren op verschillende vlakken, zoals salaris, onderzoeksfaciliteiten, een goed onderzoeksteam, ambitieuze studenten, sterke partners… Op het gebied van salaris kunnen Nederlandse universiteiten niet opbieden, wij zijn gebonden aan de cao. Verschil maken op die andere gebieden, dáár ligt onze kans.” Het was de zorg van Van der Hagen die Antal inspireerde om alumni te verzamelen en de TU Delft te helpen. “Als alumnus vind ik het belangrijk dat TU Delft aan de top blijft”, zegt Antal. “Dat is van belang voor Nederland. Juist topwetenschappers zorgen er direct voor dat een universiteit omhoog gaat in de world ranking.” Die avond was het Excellence Fund geboren. Met dit fonds kan de TU Delft toptalent een startbudget bieden.
‘Onze alumnigemeenschap wordt met de dag belangrijker voor de TU Delft’
‘Als alumnus vind ik het belangrijk dat TU Delft aan de top blijft’
Doneren aan kennis
Antal richtte het fonds samen met een development board op. “We laten alumni zien waarom dit fonds belangrijk is voor het niveau van de TU Delft en waarom daar wetenschappelijke talenten voor nodig zijn”, zegt Antal. “Maar we brengen alumni ook weer in contact met de universiteit. De TU Delft is een inspirerende plek vol studenten, start-ups en topwetenschappers. Als alumnus is het ontzettend leuk je hier weer verbonden mee te voelen.” Ook vindt Antal het belangrijk dat het normaal wordt blijft’ geld te doneren aan een universiteit. “We doneren geld aan kunst en cultuur, maar niet aan kennis. Terwijl de universiteit de plek is waar we ons verdere leven aan te danken hebben. Het zou normaal moeten zijn om iets terug te doen.” Daarnaast kunnen filantropische giften onafhankelijkheid van het onderzoek waarborgen volgens beiden. “Onderzoeksfinanciering is zeer competitief, waarbij zowel overheids-, EU- en corporate funding een boel regels en voorwaarden met zich meebrengt”, zegt Van der Hagen. “Donaties van alumni geven de TU Delft en wetenschappers de cruciale mogelijkheid om wat vrijer te experimenteren en te onderzoeken.”
Gemeenschap
“Inmiddels zijn er met steun van het Excellence Fund acht topwetenschappers aangetrokken”, zegt Van der Hagen. “Wij kunnen deze toptalenten een vliegende start bieden met middelen voor de lab-infrastructuur en het aantrekken van een jonge onderzoeksgroep. Wetenschappers van dit kaliber hebben dat bedrag binnen een aantal jaar ‘terugverdiend’ en zelfs vermenigvuldigd. Het Excellence Fund is dus echt een vliegwiel.” Ook de betrokkenheid van de alumni voelt als een succes. “Tijdens alumnibijeenkomsten met lezingen van topwetenschappers is het prachtig om te zien hoe iedereen aan de lippen hangt van zo’n talent”, zegt Antal. Dan wordt het voelbaar hoe belangrijk de universiteit is. Dat is de plek waar de problemen van de toekomst worden opgelost. Door bij te dragen aan het fonds kunnen alumni hier onderdeel van zijn.” De komende jaren willen beiden het Excellence Fund voortzetten met Antal aan de leiding. “Alumni spelen een cruciale rol in het versterken van de TU Delft-gemeenschap”, zegt Van der Hagen. “Onze alumnigemeenschap wordt met de dag belangrijker voor de TU Delft. Ik ben niet onzeker over de toekomst, maar er waait wel een andere wind uit Den Haag op het gebied van onderwijs en wetenschap. Samen met meer dan 110 duizend alumni kunnen we echt impact maken en de TU Delft aan de wereldtop houden.”
Lees meer over de onderzoekers en doneren op: ‘Excellence Fund verwelkomt nieuwe onderzoekers’.