Wat voor student was je?
“Toen ik in 1985 begon met maritieme techniek zag ik enorm op tegen al die complexe vakken. Een wiskundedocent op het vwo had eerder openlijk getwijfeld of ik het bètapakket wel aankon, want ik was geen wiskundetopper. Die opmerking was me nogal bijgebleven. Maar het viel niet tegen: ik haalde weliswaar geen topcijfers, maar kwam goed mee. Het werd pas écht leuk toen ik ging afstuderen. Ik boog me over een ingewikkeld diffractievraagstuk waar zowat iedereen op de opleiding over struikelde. Mijn begeleider Jo Pinkster gaf me het vertrouwen om dat probleem zelfstandig uit te diepen. Ik kreeg opeens inzichten die ik nooit had gehad. Bleek ik toch meer onderzoeker dan ik dacht.”
Hoe kwam je bij MARIN terecht?
Lacht: “Eerlijk? MARIN leek me wat saai maar toen ik hier op aansporen van Pinkster binnen stapte, was ik om. Het is een grote speeltuin voor maritieme ingenieurs vol waterbakken, simulatoren en rekenkracht. We spelen met bootjes en worden er nog voor betaald ook! Anders dan een universiteit doen wij geen nieuwsgierigheidsgedreven onderzoek, maar praktisch, klantgericht onderzoek. Alles wat wij doen moet resulteren in een beter schip. Dat past bij me: ik wil relevant werk doen en dingen beter maken.”
Je werd al gauw manager en later directeur. Zie je jezelf nog als onderzoeker?
“Aan de ene kant ben ik een generalist, daarom ben ik directeur geworden. Maar ik ben óók die techneut die wil weten hoe dingen zitten. Om directeur van een kennisinstituut te zijn, moet je begrijpen wat onderzoek is. Anders snap je niet waar onderzoekers mee worstelen. Managers hebben soms geen idee, ze denken dat de wereld planbaar is met roadmaps en targets. Zo werkt onderzoek niet. Nadat ik manager was geworden, miste ik het onderzoek wel. Ik had nog een heleboel vrije dagen staan en heb die tijd gebruikt om mijn proefschrift te schrijven. Dat is het spannendste én het leukste wat ik ooit heb gedaan. Twintig jaar later krijg ik er nog steeds reacties op vanuit de hele wereld.”
Bas Buchner is actief binnen Nederland Maritiem Land (NML) en één van de trekkers van de toekomstvisie Blauwdruk 2050 en het Maritiem Masterplan voor een emissieloze maritieme sector.
Bas Buchner (1966)
1985-1991 Maritieme Techniek TU Delft (promotie 2002)
1991-2024 MARIN (sinds 2011 als algemeen directeur)
2018 Erelid William Froude, studievereniging Maritieme Techniek
Op dinsdag 15 april 2025 krijgt Bas Buchner op feestelijke wijze de onderscheiding Alumnus van het Jaar uitgereikt tijdens het symposium “Navigating the Future: AI and Data for Safer, Smarter Shipping” in de TU Delft Aula. Voor meer informatie en registratie ga naar alumni.tudelft.nl.
De TU Delft reikt de prijs jaarlijks uit aan oud-studenten die sporen hebben verdiend in de wereld van innovatie en onderzoek. Winnaars in eerdere jaren waren onder andere Hester Anderiesen-Le Riche (Tover), Jan-Maarten Geertman (Heineken) en Karin Sluis (Witteveen+Bos).
De brugsimulator van MARIN
Per 2025 verlaat je MARIN na 34 jaar. Een behoorlijke stap.
“Toen ik in 2011 directeur werd, zei mijn vrouw: dit moet je maximaal tien jaar doen. Door corona ben ik langer doorgegaan, maar die deadline zat altijd in mijn hoofd. Het is niet goed voor de organisatie als ik nog tien jaar blijf. Maar ik ga weg met pijn in het hart. Deels ga ik verder binnen Nederland Maritiem Land, een samenwerkingsverband in de Nederlandse maritieme sector. Daar werk ik verder aan het Maritiem Masterplan, dat is ontwikkeld door de maritieme sector om emissieloze schepen te bouwen. De andere helft van mijn tijd wil ik steken in onderzoek en kennisoverdracht.”
Wat is jouw tip aan de studenten van nu?
“Studenten van William Froude, de studievereniging Maritieme Techniek op de TU Delft waar ik erelid ben, vragen me soms welke richting ze moeten kiezen. Vaak denken ze dan aan iets breeds en managementachtigs. Dat zeg ik altijd: waarom zet je tanden niet in diepgaand onderzoek? Kijk eens of je dieper durft te duiken dan je zelf denkt dat je kunt, daar leer je veel van. Managen kan altijd nog. Daar heb je vooral gezond verstand voor nodig.”