De match
Het Graduate Entrepreneur Fund (GEF) werd in 2021 opgericht om start-ups en scale-ups van Delftse en Rotterdamse studenten en alumni aan te jagen. Het fonds helpt jonge ondernemers met financiering, netwerken en coaching.
Tekst: Agaath Diemel
Toen Delftse alumni het idee kregen om een investeringsfonds voor start-ups van studenten op te zetten, bleken alumni van de Erasmus Universiteit Rotterdam daar ook plannen voor te hebben. Gezamenlijk richtten zij het Graduate Entrepreneur Fund op.
“We verwachten veel van de combinatie van Delftse technologie en innovatie met Rotterdamse businessmodellen. Gemengde teams van technische en commercieel ingestelde partners zijn vaker succesvol”, zegt Gert Jan van der Hoeven.
De bouwkunde-alumnus is slechts een van de drijvende krachten achter het GEF, benadrukt hij. Als oprichter van investeringsmaatschappij H2 Equity Partners heeft Van der Hoeven de kennis en ervaring om het fonds vorm te geven. “Het GEF bestaat uit een commercieel Seed Fund en een Pre-Seed Fund met ANBI-status. Dat is een bijzondere constructie; beide moeten onafhankelijk van elkaar opereren met elk hun eigen bestuur enzovoort. Het was een leuke uitdaging om dat te ontwerpen”, legt hij uit.
Zo’n honderd alumni hebben fors geïnvesteerd in het Seed Fund; daarmee is er in totaal 50 miljoen euro beschikbaar voor het laten doorgroeien van start-ups naar scale-ups. “Het merendeel van de investeerders heeft ook gedoneerd aan het Pre-Seed Fund. Over de komende vijf jaar komt er zeven miljoen euro beschikbaar voor investeringen in start-ups. Het Pre-Seed Fund is een zogenaamd evergreenfonds, wat inhoudt dat we de opbrengsten ervan steeds opnieuw investeren”, zegt Van der Hoeven. Inmiddels is er een ervaren fondsmanagementteam aangesteld onder leiding van Erasmus-alumnus Auke van den Hout. Een belangrijke rol is ook weggelegd voor het Student Board: “Die zitten als het ware in de haarvaten van de universiteit en houden het netwerk levend.”
‘We kunnen jonge mensen helpen en creëren bedrijven met hoogwaardige werkgelegenheid’
‘Eén telefoontje naar iemand in het netwerk die daar ervaring mee had en we kregen alles wat we nodig hadden’
Auto-Pilot, opgericht door alumni Philip Weijschede (Erasmus Universiteit) en Thom Trentelman (TU Delft), is een van de start-ups die een bijdrage kregen uit het Pre-Seed fonds. Auto-Pilot ontwikkelde een kunstmatige intelligentie-tool waarmee bedrijven hun datastromen kunnen structureren. “Belangrijke informatie komt vaak nog binnen in de vorm van e-mail of pdf. De verwerking daarvan is lastig te automatiseren via bestaande systemen en gebeurt dus vaak handmatig. Met Auto-Pilot kan die verwerking grotendeels automatisch plaatsvinden, waarbij de gebruiker alleen nog de puntjes op de i hoeft te zetten. Het bespaart tijd en kosten, en neemt vervelend werk uit handen”, legt Trentelman uit. Met de bijdrage uit het Pre-Seed Fund kon het bedrijf een cruciale volgende stap zetten. “We konden nu onze focus verleggen naar doorontwikkeling die het binnenhalen van grotere klanten mogelijk maakt.”
Tijd en kapitaal
Alumni investeren kapitaal en geven belangeloos hun tijd aan het initiatief. Meer dan honderd alumni hebben zich inmiddels aangemeld om als coach of mentor op te treden. Auto-Pilot maakt daar gretig gebruik van. Trentelman: “Onlangs onderhandelden we met een nieuwe partner. We kregen allerlei vragen over exclusiviteit en kortingsregelingen en andere zaken waarvan we zelf de impact niet goed konden overzien. Eén telefoontje naar iemand in het netwerk die daar ervaring mee had en we kregen alles wat we nodig hadden voor een succesvol onderhandelingsgesprek. Mensen vinden het ontzettend leuk om te helpen.” Van der Hoeven beaamt dat. “We kunnen hiermee jonge mensen helpen en creëren voor Nederland bedrijven die hoogwaardige werkgelegenheid brengen. Dat is geweldig.”