Twee afbeeldingen van eenzelfde hersenplakje. Het linkerbeeld is gemaakt met een nieuwe microscopietechniek, computational scattered light imaging (ComSLI of SLI), die sterk vervlochten zenuwvezels ontwart. De kunstmatige kleuren geven de richting aan van de zenuwvezels in het beeldvlak: rood is horizontaal en cyaan verticaal. Onderzoeker dr. Miriam Menzel ontwikkelde de techniek in het onderzoeksinstituut Forschungszentrum Jülich en werkt er nu verder in Delft aan bij de afdeling imaging physics (Technische Natuurwetenschappen). “We schijnen vanuit verschillende hoeken licht door haardunne hersenplakjes en analyseren de patronen die ontstaan door het verstrooide licht”, vertelt Menzel. “We maken geen foto van neuronen of synapsen; we willen weten hoe ze bedraad zijn. Dat is belangrijk om te begrijpen hoe hersenen functioneren.” Menzel vergeleek SLI met twee andere beeldvormingstechnieken: diffusie MRI (dMRI) en röntgenverstrooiing (SAXS, het beeld rechts) een techniek uit de materiaalkunde om interne structuren in kaart te brengen. De resultaten zijn veelbelovend: de uitkomsten van SLI zijn consistent met die van SAXS en dMRI, maar SLI biedt een hogere resolutie dan dMRI en is toegankelijker, goedkoper en sneller dan de andere technieken. “Dit is een belangrijke mijlpaal”, zegt Menzel. “SLI-metingen kunnen we binnen enkele seconden uitvoeren met een eenvoudige ledlamp en camera. En als draagbare systeem zou SLI makkelijk ingezet kunnen worden in pathologielaboratoria om klinisch onderzoek te ondersteunen.”