Het Universiteitsfonds Delft – bij de oprichting nog Delft Hoogeschoolfonds geheten – had in 1925 als doel ‘het bevorderen van de belangen van de Technische Hoogeschool en van die der studie aan deze inrichting, zoomede van de technische en daarmede verwante wetenschap, door de middelen die daartoe kunnen strekken in den ruimsten zin opgevat’. Daarvoor brachten 35 stichters, 12 donateurs, 29 begunstigers en 21 leden het startkapitaal van 37.031 gulden bijeen. Dit doel uit 1925 dient het Universiteitsfonds Delft nog steeds. En bijdragen aan het fonds wordt steeds belangrijker, zegt Jasper Peterich, directeur van het Delftse fonds. “De overheid investeert steeds minder in onderwijs en onderzoek”, legt hij uit. “Het ziet er naar uit dat ook volgende kabinetten op onderwijs en onderzoek zullen bezuinigen. Dat heeft tot gevolg dat universiteiten geld uit andere bronnen moeten zien te verkrijgen.”
Fors minder geld
Hoe doen universiteiten dat? Wat betreft het onderwijs zou je kunnen denken aan hogere collegegelden, zoals dat in het buitenland gebeurt, denkt Peterich.
Maar voor de onderzoeksfinanciering ligt dat anders. Vanuit de overheid gaat er de komende jaren fors minder geld naar onderzoeksfinancier NWO en ook wordt er minder bijgedragen aan het Europese wetenschappelijke ecosysteem.
Wie betaalt dan het onderzoek? “Universitair onderzoek is heel belangrijk voor een land. Het draagt bij aan nieuwe vindingen en innovaties waardoor bedrijven worden opgericht en werkgelegenheid wordt gecreëerd”, zegt hij. “Daarnaast dragen technische universiteiten oplossingen aan voor maatschappelijke uitdagingen. Onderzoek heeft dus grote economische waarde. Veel alumni beseffen dat en doneren aan de universiteit waar ze hebben gestudeerd. Het Universiteitsfonds Delft heeft veel te danken aan deze loyale alumni.”
Zandmotor
Een kunstmatig schiereiland van 21 miljoen kubieke meter zand nabij Kijkduin: de Zandmotor is een gedurfd experiment in kustverdediging. Wind, golven en stromingen verspreiden het zand geleidelijk langs de kust, waardoor de stranden en duinen voor ten minste twintig jaar worden versterkt. Het project is ook een recreatiegebied en een openluchtlaboratorium. Sinds 2023 werkt promovenda Romy Hulskamp op locatie aan duurzaam kustontwerp, ondersteund door Stichting Zabawas.
Zorgtransitie
De zorgtransitie is een van de grootste uitdagingen van onze tijd, en sommige problemen zijn zo complex dat ze transdisciplinaire oplossingen vereisen. Het Delftse Centrum voor Veiligheid in de Gezondheidszorg speelt hierin een cruciale rol. Hier ontwikkelen onderzoekers interventies die bijdragen aan beter welzijn voor zorgprofessionals en veilige zorg voor patiënten. Het centrum werd opgericht dankzij een genereuze schenking van Dr.ir. J.P. Visser.
‘De overheid investeert steeds minder in onderwijs en onderzoek’
Legaten
In 1933 ontving het Universiteitsfonds haar eerste legaat. Het betrof 3.000 gulden van mej. Beyerinck om nagelaten geschriften en een biografie van wijlen prof.dr. M.W. Beyerinck te kunnen uitgeven. In de afgelopen honderd jaar hebben meerdere hoogleraren en alumni een legaat of hun nalatenschap bestemd voor TU Delft. Zoals Justus van Effen, die sterk geloofde in technologische ontwikkelingen als oplossing voor maatschappelijke vraagstukken. Het Justus & Louise van Effenfonds financiert sinds 2010 beurzen voor excellente masterstudenten. Dankzij deze donatie heeft de TU al 240 internationale studenten kunnen faciliteren in hun komst naar Delft.
Studentenbeurs
Studenten dienen jaarlijks zo’n tweehonderd aanvragen in bij het FAST Fund (Funding Ambitious Students TU Delft) voor een bijdrage. Hiermee kunnen zij bijvoorbeeld onderzoek doen in het buitenland of deelnemen aan een internationale competitie. Ook voor het uitwerken van innovatieve technologie kunnen ze een financiële bijdrage krijgen. Zoals de oprichters van CupHub, die de draagbare menstruatiecupreiniger Casey bedachten. Ze vroegen de beurs aan om prototypes te kunnen maken van het juiste materiaal en om gebruikerstesten te kunnen doen.
Endowment fund
Daarnaast ziet Peterich een oplossing in het creëren van een ‘grote pot’. “De overheid kan niet altijd voorrang geven aan onderzoek”, zegt hij. “Als je als universiteit niet afhankelijk wil zijn, moet je zelf vermogen opbouwen. Met behulp van vermogende alumni en Nederlanders bijvoorbeeld, of met bedrijven die baat hebben bij ingenieurs, vermogensfondsen en familiestichtingen. Deze onafhankelijke geldstroom besteed je het beste aan onafhankelijk fundamenteel onderzoek. Daar is namelijk vanuit de overheid minder geld voor beschikbaar. Zo’n endowment fund is een grote opdracht voor het Universiteitsfonds voor de komende tien jaar. Je ziet nu bijvoorbeeld in de Verenigde Staten het belang van eigen vermogen van de universiteiten. TU Delft en het Universiteitsfonds moeten meer kenbaar maken dat de universiteit een organisatie is om aan te doneren. Dat je als donateur veel impact maakt met je euro’s. En dat moeten we misschien niet alleen als TU Delft doen, maar samen met andere universiteiten.” “Het Universiteitsfonds Delft bestaat nu honderd jaar”, vervolgt hij. “Met de oprichting ervan was het doel om de kwaliteit van de universiteit hoog te houden. Dat geldt nu in 2025 meer dan ooit. Als je geld wilt geven aan een betere, veiligere, gezondere wereld, is een gift aan de TU Delft misschien wel de effectiefste donatie.”
50 miljoen euro
In de honderd jaar dat het Universiteitsfonds Delft bestaat, heeft het ruim 50 miljoen euro (omgerekend naar de waarde van vandaag) toegekend aan onderzoek, nieuwe onderwijsvakken en onderwijsinnovaties evenals aan ambitieuze studenten, studieverenigingen, studenten in nood, en jonge ondernemers. Daarbij heeft het fonds altijd geprobeerd relevant te zijn; van subsidies voor ‘studiedagen over de vormgeving bij de herbouw van de verwoeste steden’ vlak na de oorlog tot de oprichting van het TU Delft Covid Response Fund tijdens de coronapandemie en het ontsluiten van een studentennoodfonds voor bijvoorbeeld Oekraïense studenten in financiële nood door de oorlog.
Het Universiteitsfonds Delft financiert op dit moment ongeveer 1 procent van het jaarlijkse onderzoek aan de TU Delft. Peterich: “Dat moet 10 procent worden, en daar hebben we een betrokken donateurscommunity voor nodig.”
Op 30 juni viert het fonds zijn honderdste verjaardag. TU Delft werkt aan technologie die de wereld vooruit helpt. Maar om écht impact te maken is extra steun onmisbaar. Jouw bijdrage versterkt de positie van TU Delft als wereldleider in technologische innovatie. Investeer jij met ons mee in de toekomst? Kijk op: Geven aan TU Delft
Toponderzoekers naar Delft
Met steun van het zes jaar geleden opgerichte Excellence Fund zijn inmiddels negen internationale toponderzoekers aangetrokken die in Delft een onderzoeksgroep of een lab opzetten. Een van hen is prof. Sebastian Geiger, hoogleraar duurzame geo-energie. Hij leidt het Geoscience Twin for SubSurface Energy Lab, dat een modulaire en open-source ‘digital twin’ ontwikkelt voor ondergrondse energiesystemen. Dit helpt bij het veiliger en duurzamer ontwikkelen van de ondergrondse hulpbronnen voor de energietransitie. “Iets creëren dat mensen op een nieuwe manier laat denken en kijken, is mijn drive om mijn onderzoek van waarde te maken voor het echte leven.”